Valdemar Atterdag Holding Visby to Ransom, 1361

The tale of the Danish King Valdemar Atterdag’s sacking of Visby tells how the Danes gave the citizens of the city an ultimatum: fill three oil barrels with silver or watch your city burn! The merchants of the trading city are said to have filled the Danes’ barrels in less than a day. Hellqvist blends faithfulness to realistic historical detail with his own imagination, anachronisms and rousing staging. In the middle of the picture stands the hero, with his clenched fist and angry look directed at the conqueror and invader King Valdemar – good versus evil. Hellqvist has striven to create a sense that we are witnessing reality, that we are present. He uses drama and special effects to capture our attention. One of the anachronistic details is sniffing around the bottom of a barrel: a dachshund. The dachshund only appeared in Sweden in the 17th century. In addition, the man on the far right is wearing a hat that Jewish men were forced to wear during the Middle Ages. However, the first time that a Jewish name appears in Swedish documents is in the 16th century. The armour worn by the knights also raises certain issues of historical accuracy. The painting makes a regular appearance in Swedish schoolbooks.
I sägnen om den danske kungen Valdemar Atterdags brandskattning av Visby berättas hur danskarna ställde stadens borgare inför ett ultimatum; fyll tre öltunnor med silver eller se er stad brinna! Handelsstadens köpmän ska ha lyckas fylla danskarnas tunnor på mindre än en dag. Hellqvist blandar verklighets¬troget måleri och historiskt korrekta detaljer med fantasi, anakronismer och effektfulla iscensättningar. Mitt i bild står hjälten, med knuten näve och en argsint blick som riktas mot förövaren och inkräktaren kungen Valdemar. Det goda står mot det onda. Hellqvist har strävat efter att skapa känslan av att vi betraktar verkligheten, att vi är närvarande. Han använder dramatik och effekter för att fånga vår uppmärksamhet. Vid en av tunnorna dyker en anakronistisk detalj upp: en tax. Taxen kom till Sverige först på 1600-talet. Mannen längst till höger i bild bär en hatt som judiska män tvingades bära under medeltiden. Men första gången ett judiskt namn förekommer i svenska dokument är på 1500-talet. Rid¬darnas rustningar höjer också en del frågetecken kring historisk korrekthet. Målningen förekommer ofta i svenska skolböcker.