Judith with the Head of Holofernes

Institution

Nationalmuseum, Sweden

Object description:

Judith was a young Hebrew widow who, through divine intervention, was able to liberate the besieged town of Bethulia and save her people by seducing, and courageously beheading, the general of the Babylonian King Nebuchadnezzar. Rather than the violent act of murder, Gramatica chose a more tranquil moment for his interpretation of the biblical story. The triumphant heroine is shown holding the severed head of Holofernes as a shaft of superbly rendered reflected light from a torch held high illuminates and models her body. Judith’s maidservant, with whom she accomplished the deed, stays close by her mistress’ side, the intimacy and complicity of the two women made apparent. Having placed the general’s bloody head in a basket, they move undetected through the camp under cover of night. Gramatica’s majestic, emotionally remote heroine, with her idealised face and bejewelled costume, personifies the exiled Hebrew nation. The composition, with the massive truncated figures in the foreground, a sombre palette, and accentuated chiaroscuro, was developed through direct knowledge of Caravaggio’s work. The nocturnal setting and dramatic lighting create a sense of genuine excitement.
Judit var en ung och hjältemodig judisk änka som med Guds hjälp lyckades befria den belägrade staden Betulia och därmed rädda sitt folk genom att förföra och halshugga den babyloniske kungen Nebukadnessars general. I stället för själva våldshandlingen, väljer Gramatica ett lugnare ögonblick i sin skildring av den bibliska berättelsen. Den triumferande Judit avbildas med Holofernes avhuggna huvud i famnen. Det mästerligt återgivna ljusskenet från en högt placerad fackla lyser upp och modellerar fram hennes figur ur det omgivande mörkret. Judits tjänstekvinna, som varit henne behjälplig, håller sig tätt intill sin husmor. Deras intimitet och sammanhållning framhävs. Kvinnorna har lagt generalens blodiga huvud i en korg och de rör sig nu utan att bli upptäckta genom lägret i skydd av mörkret. Gramaticas majestätiska och svala hjältinna, med sitt idealiserade ansikte och sin juvelprydda klädsel, förkroppsligar den judiska nationen i exil. Kompositionen med de massiva, starkt beskurna figurerna i förgrunden, en dämpad färgskala och ett kraftfullt ljusdunkel, visar tydligt Caravaggio’s inflytande. Den nattliga inramningen och dramatiska ljussättningen skapar en spänningsfylld atmosfär.

Object/Work type:

paintings (visual works)

Cultural Heritage type:

Visual Works (hierarchy name)

Location:

Stockholm - Sweden

Object measurements:

Mått 120 x 93 cm Ram 148 x 118 x 12 cm

Creation

Antiveduto Grammatica (Konstnär)

Date: Made 1610s

Material/Technique: Oil on canvas, Olja på duk

Acquisition

Kongl. Museum (Härkomst (organisation))

Date: Acquisition year 1866

Resource

Rights Type:  

Record

Rights Type: CC0

Source: Nationalmuseum, Sweden

Identifier: 17322